本章定义了核心 PostgreSQL 系统与索引访问方法（管理个人索引类型）之间的接口。核心系统除了这里指定的内容之外对索引一无所知，因此可以通过编写附加代码开发全新的索引类型。

PostgreSQL 中的所有索引在技术上称为辅助索引；也就是说，索引在物理上与它描述的表文件是分开的。每个索引都存储为其自己的物理关系，因此在 pg_class 目录中有一个条目对它进行描述。索引的内容完全受其索引访问方法控制。实际上，所有索引访问方法都将索引划分为标准大小的页，以便它们可以使用常规存储管理器和缓冲管理器来访问索引内容。（所有现有的索引访问方法还使用了 第 65.6 节 中描述的标准页布局，大多数都对索引元组头使用相同的格式；但这些决定不是强加给访问方法的。）

索引实际上是将某些数据键值映射到元组标识符或TID，即索引父表中的行版本（元组）。TID 包含一个块号和该块中的一个项目号（请参见 第 65.6 节）。这足够从表中获取特定行版本的信息。索引并不知道在 MVCC 下同一逻辑行可能会存在多个现有版本；对于索引来说，每个元组都是一个需要自己索引项的独立对象。因此，即使键值没有更改，对行的更新总是为该行创建全新的索引项。（HOT 元组 是此说法的例外；但索引也不处理这些元组。）死元组的索引项会在死元组本身被回收时回收（通过 vacuum）。